Takla Makan to duża, sucha, piaszczysta pustynia w zachodnich Chinach. Wydmy przypominające piramidy wznoszą się tu 300 m ponad otaczającą je równinę, a gwałtowne wichury mogą podnosić trzy razy wyższe ściany piasku. Takla Makan jest mniej więcej wielkości Nowej Zelandii. Mieszkający w tym rejonie ludzie zawsze uważali ją za niebezpieczne miejsce.Nazwa Takla Makan znaczy: wejdź, a już nie wyjdziesz. Na wschodnim krańcu pustyni leży wielka niecka, zwana Depresją Turpan (154 m p.p.m). Jest to jedno z najgorętszych i najniżej położonych miejsc na Ziemi. Nie ma tu prawie żadnych opadów, a temperatura przez całe tygodnie może utrzymywać się w granicach 40°C.