Takla Makan to duża, sucha, piaszczysta pustynia w zachodnich Chinach. Wydmy przypominające piramidy wznoszą się tu 300 m ponad otaczającą je równinę, a gwałtowne wichury mogą podnosić trzy razy wyższe ściany piasku. Takla Makan jest mniej więcej wielkości Nowej Zelandii. Mieszkający w tym rejonie ludzie zawsze uważali ją za niebezpieczne miejsce.Nazwa Takla Makan znaczy: wejdź, a już nie wyjdziesz. Na wschodnim krańcu pustyni leży wielka niecka, zwana Depresją Turpan (154 m p.p.m). Jest to jedno z najgorętszych i najniżej położonych miejsc na Ziemi. Nie ma tu prawie żadnych opadów, a temperatura przez całe tygodnie może utrzymywać się w granicach 40°C.
Nieopodal oazy Turpan znajdują się ruiny miast, założonych około 200 roku przed Chrystusem. Miasta owe leżały na słynnem Jedwabnym Szlaku o długości 6400 km, którym aż do piętnastego wieku kupcy podróżowali pomiędzy krajami śródziemnomorskimi a Chinami.
Wyjaśnienie pochodzenia nazwy tej pustyni z niewiadomych powodów stało się przedmiotem rozmaitych fantazji, szczególnie ze strony dziennikarzy twierdzących, że opierają się na informacjach przewodnika turystycznego lub pewnego uczonego chińskiego. Tymczasem jest ono zupełnie proste (ostatnio, choć to już ponad 10 lat temu, na ten temat - zob. str. 447 w: Jarring, G.: Central Asian Turkic Place-Names. Lop Nor and Tarim Area, Stockholm 1997). Nazwa ta pochodzi z języka zamieszkujących te tereny Ujgurów, którzy bardzo silnie redukują spółgłoskę -r na końcu wyrazu - w innych językach turkijskich pierwszy wyraz tej nazwy brzmiałby taklar, a po ujgursku brzmi właśnie takla (liczba mnoga od tak) i oznacza 'łuki (architektoniczne)' (również postać oboczna nazwy pustyni: Taklimakan wyraźnie wskazuje na jej ujgurskie pochodzenie, ponieważ zmiana samogłoski -a- w -i- w tej pozycji typowa jest właśnie dla języka ujgurskiego). Natomiast drugi wyraz makan oznacza 'miejsce' (zarówno tak, jak i makan są ostatecznie wyrazami pochodzenia arabskiego). W sumie nazwę pustyni należy rozumieć jako 'miejsce łuków', ponieważ ludność miejscowa zauważyła, że wiejące tam wiatry od czasu do czasu odsypują piasek na tyle, iż wyłaniają się spod niego resztki dawnych budowli, zwłaszcza fragmenty łuków, które z natury rzeczy wystają ponad inne zachowane resztki ścian. Natomiast wszelkie objaśnienia znaczenia nazwy Takla Makan ~ Taklimakan typu 'miejsce śmierci' czy 'wejdź, a nie wyjdziesz' są zupełnie nieetymologicznymi wymysłami, niezgodnymi z wiedzą o języku i etymologii ujgurskiej.
