Potala, warowny pałac Dalajlamy, duchownego przywódcy Tybetu, wygląda jakby wyrastał wprost ze wzgórza dominującego nad Lhasą. Odizolowane położenie, imponujące rozmiary oraz złote dachy, wszystko to tworzy niezwykłą, mistyczną atmosferę. Pałac Potala zdecydowanie góruje nad świętym miastem Lhasa, stolicą Tybetu, położoną na wysokości ponad 3600 metrów nad poziomem morza. Od XVII wieku, przez ponad 300 lat, ten olbrzymi kompleks, pełnił role rezydencji dalajlamy – duchownego i politycznego przywódcy Tybetu.
W 1073 roku Gongjue Jiebu z rodziny Kun, aby nauczać swojej nowej ezoterycznej doktryny buddyjskiej, wybudował klasztor na północnym brzegu rzeki Zongqu. Był przekonany, że klasztor wybudowany w takim miejscu pomoże oświecić przyziemny świat. Ponieważ klasztor wybudowano na kredowym wzgórzu, nazwano go Sakya, co po tybetańsku oznacza kredową ziemię. Kiedy Sakya (powszechnie zwany Północną Świątynią) nie wystarczał już wpływowemu Sakya, na południowym brzegu rzeki Zongqu wybudowano większy klasztor (istniejący do dziś). Wybudował go dom Kun oraz Pagpa, znany na mongolskim dworze cesarskim XIII wieku Tybetańczyk.